---------------------------------------------------------------

Оригинал этого файла находится здесь:

http://www.nihe.niks.by/mysuli/authors/ludlum/

---------------------------------------------------------------

     Джеймсу Роберту Ладлэму с дружескими пожеланиями всего наилучшего

     Пролог

     Человек, чей силуэт возник в дверном проеме темной, без единого окна комнаты, быстро прикрыл за собою дверь и, взяв влево, зашагал к рабочему столу с медной лампой.

     Щелкнул выключатель. Загорелась неяркая лампочка.

     Вынырнувшие из полумрака тени легли на деревянную обшивку стен скромного по размерам помещения, не лишенного, однако, кое-какого убранства. Правда, objets d'art1 являлись не предметами античной культуры или непрестанно совершенствующегося изобразительного искусства, а новейшими образцами приборов и устройств современной технологии.

     У стены напротив тихо журчал кондиционер, подсушивающий воздух, с постоянно работающим мощным пылеулавливающим фильтром вентиляционной системы, обеспечивающей замкнутому пространству комнаты первозданную чистоту и свежесть.

     Хозяин этого рабочего помещения подошел к компьютеру с загруженным текстовым редактором, включил его. Мгновенно ожил экран монитора.

     Подвинув стул, он сел. Ввел шифр. На дисплее появились слова из ярко-зеленых букв:

     "Уровень безопасности максимальный

     Перехват не засечен

     Приступайте".

     Склонившись над клавиатурой, он стал вводить данные:

     "Начинаю журнальный файл с сообщения об эпизоде, который, на мой взгляд, станет звеном в цепи событий, способных существенно повлиять на ход развития нации.

     Явился некий Мессия, судя по всему - ниоткуда. Словом - по собственной инициативе и без малейшего представления о своем предназначении.

     Предначертания судьбы, разумеется, вне его понимания, но если мои прогнозы подтвердятся, тогда этот файл станет своеобразным отображением уготованной ему стези.

     Я не в курсе, как все начиналось, но знаю совершенно определенно, что начало - полная путаница и неразбериха".

     Книга первая

     Глава 1

     Маскат, Оман. Юго-Западная Азия

     Вторник, 10 августа, 18.30

     В Оманском заливе штормило. Через Ормузский пролив в Аравийское море пробирался ураган.

     Было время заката.

     С минаретов мечетей по всему городу разносилось пронзительно-гнусавое пение бородатых муэдзинов, созывающих правоверных на вечернюю молитву.

     Тяжелые сизые тучи тащились, клубясь, вдоль горизонта, продавливая его, и соединяясь со сгущавшейся чернотой там, где проходил грозовой фронт. Они скоро наползли на освещенный при закате кусок неба, и сразу сделалось темно.

     За морем, в трехстах километрах восточнее Маската, над Макранским Береговым хребтом в Пакистане, время от времени вспыхивали молнии. На севере, в Афганистане, бушевал пожар лютой и беспощадной войны. На западе, в Иране, по вине большого неврастеника,2 с маниакальным упорством совершающего преступные деяния, гибли молодые парни. На юге, в Ливане, люди истребляли друг друга в бессмысленной и жестокой междоусобице - две религиозные группировки, со свойственной верующим страстностью обвиняли одна другую в терроризме, при этом обе пускали в ход самые безжалостные, самые устрашающие методы террора, не испытывая никакого сострадания к ближнему.

     Организация освобождения Палестины и Палестинское движение сопротивления.

     Между тем в этот непоздний еще час, когда небеса сулили горожанам громы и молнии, а в Оманском заливе громыхали грозные волны с пенными верхушками, улицы Маската, столицы султаната Оман, ни в чем не уступали разбушевавшейся стихии. Совершив вечернюю молитву, правоверный люд толпами повалил к американскому посольству. С факелами в руках, с истерическими воплями и выкриками стекались мусульмане и мусульманки к ярко освещенным чугунным воротам, за которыми просматривался фасад четырехэтажного посольского здания из искусственного темно-розового мрамора.

     Вдоль фасада прохаживались черноволосые подростки в полувоенной форме с автоматами в руках.

     Если спуск курка почти всегда означает смерть, то эти молодчики, эти бравые воины ислама, не усматривали никакой связи между выстрелом и завершением чьего-либо жизненного пути. В их вытаращенных полубезумных глазах угадывалась лишь исступленная преданность догмам ислама.

     Смерти нет, говорили им, но есть вечное бессмертие - высшая награда, которую Аллах дарует подвижнику. И чем мучительнее подвижничество во славу веры, тем большую хвалу стяжает мученик, внушали им, а физические мучения врага ничего не значат, да и убийство неверного тоже...

     Это ли не безумие?!

     Это ли не слепой фанатизм?!

     Шел двадцать второй день безнравственного изуверства. Три недели минуло с тех пор, как весь цивилизованный мир в который раз оказался очевидцем чудовищного, преступного умопомрачения. "Двести сорок семь работников американского посольства насильственно взяты заложниками!" - сообщали средства массовой информации. Одиннадцать из них уже убиты... Злодейская, жестокая расправа - трупы несчастных выкидывали из окон. Одиннадцать вдребезги разбитых стекол - одиннадцать обезображенных тел. Циничное надругательство над прахом невинно убиенных...

     Разгул насилия!.. Разнузданный террор!..

     Шабаш в спокойном прежде Маскате? Почему? В чем дело? Что послужило толчком? Кому под силу ответить на эти вопросы?

     Пожалуй, только специалистам-аналитикам, владеющим хитроумными приемами и методами выявления, как правило, сокрытой подоплеки мятежей местного значения...

     Да, они точно сумеют!

     Собирая по крупицам факты, критически осмысливая неприметные - на первый взгляд! - частности и тонкости, быстро, но не торопясь добираются до истоков инспирированного...

     Вот!.. Вот оно то самое ключевое слово!.. Инспирированный... Именно!

     В Маскате бесчинствуют террористы. Кто подстрекатель? Кому это все надо, в смысле - кому это выгодно? Надо подумать...

     Утверждают, будто террорист - профессия. Нет, это не профессия, это - образ жизни. Более того, образ мыслей. Террорист сознательно готовит диверсию, а то и убийство ни в чем не повинных людей. И даже, как ни чудовищно это звучит, гордится содеянным. Террористы - это всегда убийцы, хотя они неизменно прикрываются политическими, а то и религиозными лозунгами, пытаясь таким образом оправдать совершаемые преступления.

     Одиннадцать изувеченных трупов... Сопляки с автоматами на изготовку, не сами же они, в конце концов, до подобного изуверства додумались? Кто-то ведь подсказал сопроводить кровавую расправу жуткой концовкой, потому как террор - это еще и запугивание с угрозой насилия.

     А толпа у ворот? Эти ротозеи, что они? Развлекаются. Жаждут зрелищ. А некоторые крови... Многие бьются об заклад. Какое следующее окно? На каком этаже? Кого выбросят, мужчину или женщину? Сколько трупов будет до конца недели? Чет, нечет?

     Тем временем в посольстве, открытом взорам любознательных зевак, происходило действо сродни вандализму. Вокруг бассейна, огороженного кованой решеткой с замысловатым орнаментом в арабском стиле, за которой невозможно укрыться от пуль, стояли на коленях, в несколько рядов, американские граждане. Двести тридцать шесть человек. Парализованные страхом заложники, склонив головы, ожидали расправы, а наглые парни, размахивающие автоматами, слонялись по крыше, зыркая по сторонам. Роковой выстрел мог прозвучать в любую минуту. Толпа улюлюкала...

     Это что, массовый психоз? Зомбированное помешательство?

     Двадцать второй день на исходе, неужели ничего нельзя предпринять?!

     Цивилизованный мир, он что, потерял дар речи, застыл в беспомощном оцепенении?

     Нет! Конечно нет... Обдумав кое-какие варианты, готов помочь Израиль. Почему именно он? Да потому что главное достояние израильских разведок, и внешней - Моссад, и контрразведки Шабака, сеть информаторов, в том числе и в рядах террористических организаций. Израильские разведывательные службы знают, что, если не скупиться, многих "непримиримых фанатиков" можно просто перекупить, потому что "непримиримые" исповедуют еще одну религию, основной догмат которой звучит примерно так: "Не существует позорных способов зарабатывать деньги. Деньги позорно не иметь".

     Борьба с терроризмом требует денег, вот в чем дело. И немалых! Но все равно платить оперативной агентуре обходится дешевле, чем терять жизни своих сограждан.

     И однако, от участия Израиля в урегулировании кризиса с заложниками придется отказаться. После вмешательства в дела Ливана любое участие евреев в освобождении американцев обернется в глазах арабов акцией ниже всякой критики. Америка-то, оказывается, принимает помощь от одних террористов в борьбе с другими! Так что этот вариант отпадает, несмотря на благие намерения.

     Можно, конечно, перебросить в Оман силы быстрого развертывания3, но весьма сомнительно, что найдутся желающие взбираться по приставной лестнице на крышу посольского здания или же десантироваться туда с вертолета, поскольку террористы, захватившие посольство, все как один грезят об ореоле мученика, отдавшего свою жизнь за веру.

     А если предпринять силовую акцию, продемонстрировать мощь американского военно-морского флота? Пожалуй; батальона морских пехотинцев достаточно, дабы, образумив Оман, решить проблему. Но что это даст? Ничего, кроме разрыва отношений с Оманом, тем более что нет никаких оснований обвинять султана с его министрами в потворствовании террористам. Миролюбиво настроенная полиция, где, кстати, верховодит его родня, пыталась сдержать истерию, но оказалась бессильной перед напором бесчинствующих подстрекателей, сбившихся в группы. Да и годы относительно спокойной жизни в столице султаната, разумеется, не способствовали приобретению навыков решительных и энергичных действий. Султан собирался для наведения порядка отозвать кое-какие свои части, охраняющие границу с Йеменом, но потом передумал, сообразив, что этот шаг чреват непредсказуемыми последствиями, так как его пограничники - головорезы, каких поискать. Окажись они в Маскате, столица просто захлебнется кровью. За своего султана любому глотку располосуют, и вот тогда уж точно не сносить головы ни правому, ни виноватому. Сомнительный получается расклад, как говорится, шах и мат...

     Все это так, но, как известно, безвыходных ситуаций не бывает. Наверняка террористы выдвинули какие-то требования. Может, удовлетворить кое-какие из них? Поди знай, на что способны подстрекатели в случае отказа... Не разумнее ли пойти на уступки?

     Нет, ни в коем случае!

     Все, кто несут ответственность за происходящее в столице султаната Оман, это понимают. Все, кроме, разумеется, подростков с автоматами. Будь они люди зрелые, с жизненным опытом за плечами, тогда можно было бы сесть за стол переговоров, но ведь это несмышленые малолетки. Да что там, просто дети! При любых кознях и каверзах дети всего лишь марионетки. А эти просто чурбаны безмозглые! Скандируют то, что им приказывают, озвучивают то, что им нашептывают... И вообще, едва ли отыщется правительство - хоть в Европе, хоть на Среднем, хоть на Ближнем Востоке, - которое выскажется за освобождение из тюрем целой армии преступников из террористических организаций типа "красных кхмеров", Ирландской республиканской армии, движения "Талибан", группировок "Хезболлах" и "Исламский джихад", всяких там "красных бригад", "организаций освобождения Палестины" и прочих экстремистских команд, состоящих сплошь из убийц и диверсантов.

     А не эффективнее ли будет постоянно освещать события в Маскате в средствах массовой информации? Террористы обожают быть на виду. Вот, мол, они какие! К тому же привлечение к их персонам внимания мировой общественности приостановит на какое-то время расправу над заложниками. Следовательно, средства массовой информации просто обязаны активизироваться, поскольку информационное безмолвие непременно вызовет необходимость "шоковых" действий, а самое сильное потрясение, как известно, вызывает убийство. Так что "замалчивание" событий в Маскате только "вдохновит" правоверных недорослей на новые кровавые расправы.

     Но все-таки... Все-таки кто стоит за чудовищной по своей жестокости акцией? Кто организатор этого кровопролития? Вот проблема из проблем...

     Расправа над заложниками отложена всего лишь на неделю. Весь цивилизованный мир на пределе. В Лондоне совещаются главы разведывательных служб шести государств. Серьезные ребята - прошли огонь и воду и медные трубы. Каждый из них отдает себе отчет в том, что посольство его страны вполне может стать следующим, поэтому все склоняются к мысли объединить свои силы и средства. Уже сорок восемь часов работают руководители разведок, без перерыва на отдых. Между прочим, на сверхзвуковых лайнерах примчались...

     И что, к какому выводу пришли? Между прочим, через пять дней "мораторий" подойдет к завершению.

     Какие высказаны соображения?

     Ну, во-первых, Оман, монархическое государство во главе с султаном, считавшееся образцом стабильности в Юго-Западной Азии, взбунтовалось неизвестно почему и пока остается загадкой. Это раз!

     Во-вторых, руководство султанатом осуществляет просвещенное правительство, способное вести за собой свой народ в пределах, допустимых исламом, что означает примерно следующее: светские правители Омана второй половины двадцатого столетия, принадлежащие к древней династии, почитали и почитают Аллаха не только за то, что он им дал по праву первородства, но и за ответственность, возложенную на них неограниченными полномочиями.

     Стало быть, оманцы почитают своих правителей, следовательно, беспорядки вызваны внешними факторами, иными словами - захват заложников подготовлен извне. И наконец, из пары сотен нечесаных, немытых юнцов, выкрикивающих время от времени какие-то невнятные требования, не более двух десятков являются действительно коренными оманцами.

     Выводы сделаны, указания сформулированы, офицеры в штатском, имеющие контакты на местах, в районе арабского Средиземноморья, незамедлительно приступили к работе, используя, как говорится, весь джентльменский набор - подкупы, угрозы, взятки и шантаж.

     - Азиз, желаешь жить как султан? Сколько тебе надо для полного счастья? Не робей!.. Сколько? Кто в твоем малюсеньком Омане всю эту кашу заварил? Ну-ка, пошевели извилинами!.. Оманцев в посольстве раз-два и обчелся, в основном там - дебилы и тупари. Соображай быстрее, Азиз, а не то...

     - Считаю до шести, Ахмет!.. Шесть секунд на размышления. На седьмой, если не расколешься, лишишься правой кисти. Но этого мало! Тебе, известному ворюге, придется сидеть в тюряге вечно, а коли назовешь зачинщиков, выпустим сию минуту. Словом, начинаю обратный отсчет! Шесть, пять, четыре, три два, один... Молчишь? Ну, пеняй на себя...

     И льется кровь... Море крови, а информации - ни капли. Ноль. Но главное - не унывать, ибо кто ищет - тот всегда находит, а за терпение рано или поздно воздается!

     Древний муэдзин, праведник, каких мало, чья речь, память и весь облик - кожа да кости! - производили впечатление непрочности, какой-то зыбкости - дунь ветерок с Ормузского пролива, и рассыплется в прах! - неожиданно прошелестел:

     - Не ищите там, где вас ждут. Ищите совсем в другом месте...

     - Совсем в другом? В каком другом, где?

     - Где первопричина для досады не в бедности кроется, не в запустении...

     - Высокочтимый муэдзин, пожалуйста, разъясните смысл сказанного вами. Где же все-таки следует искать, куда нужно наведаться прежде всего?

     - Туда, куда Аллах, да смилуется Он над нами, ниспосылает поддержку в этом мире, хотя, возможно, в будущем Его благословение и благодать...

     - Высокочтимый муэдзин, прошу вас, объясните простыми словами, что вы хотите сказать.

     - На это нет позволения Аллаха, да смилуется Он над нами. Если с верующим случится нечто радостное, он благодарит Аллаха, а если с ним случается какое-то несчастье, он терпит, и это тоже благо для него. Аллах не принимает ничью сторону. Да будет так!

     - Но вы, высокочтимый муэдзин, посоветовали искать в другом месте, надо думать, не без причины...

     - Аллах вразумил меня, ибо сказать слово правды в лицо несправедливому властелину - подвижничество достойнее всего.

     - А это как понимать? Совсем непонятно.

     - Отчего же? Я слышу в мечети голоса, мои старческие уши сподобились их услышать, хотя я мало что слышу и не услышал бы ничего, не будь на то воля Аллаха!

     - То, что вы услышали, мудрейший муэдзин, не так уж и мало, но наверняка вы должны были услышать что-то еще.

     - Голоса говорят шепотком о тех, кому польза от кровопролития...

     - Ну вот, видите! И кто же эти люди, кому польза от кровопролития?

     - Об этом голоса не упоминают. А все только "они", да "они"... Ни имен, ни занимаемых должностей не называли, йа саийед.4

     - А не обронили ли они в разговоре названия каких-либо сект? Может, упоминали, скажем, шиитов, суннитов? А про русских не говорили? Может, про Саудовскую Аравию упоминали?

     - Нет, йа саийед... Ничего такого не говорили. Все "они" да "они".

     - Ну хорошо, а вы не сумеете опознать тех, кто упоминает в разговоре про этих "они"?

     - Да ведь я почти слепой, йа сачйед, да и освещение в мечети скудное! Не запомнил я никого и не узнаю, ибо возносящих хвалу Аллаху в мечети всегда много, а тех, кто шепчется по углам, невозможно различить. То, что услышал, вам пересказал, ибо такова воля Аллаха, но...

     - Тогда скажите, почтеннейший муэдзин, почему людей убивают? Такова воля Аллаха?

     - В Коране говорится, что горячность, темпераментность юности находит оправдание, если разобраться в чувствах молодых...

     - Ладно, не будем! В мечети вам покажут двоих мужчин среди молящихся, вы сделаете им знак, как только услышите что-либо...

     - Не получится, йа саийед. В Мекку отправляюсь я, возвращусь через месяц. Следует достойно завершить земное странствие, прежде чем попаду домой, к Аллаху. Не правда ли? Помолюсь за вас, ибо и вы - часть моего путешествия. Такова воля...

     - А-а-а, да черт с ним!

     - Это с вами демон, йа саийед, а не с Ним. И не с нами...

     Глава 2

     Вашингтон, федеральный округ Колумбия

     Среда, 11 августа, 11.50

     Полуденное солнце палило нещадно. Томительная жара и горячий воздух угнетали. Ошалевшие пешеходы на раскаленных тротуарах безучастно ожидали, когда переключатся светофоры. И хотя в основном это были правительственные госслужащие, или, как принято теперь говорить, слуги народа, по каким-то причинам отважившиеся выйти из офисов и машин с кондиционерами и теперь направлявшиеся в правительственные учреждения, служить они явно не торопились, а если точнее - были не в силах, ибо адское пекло отбивало всякую охоту трудиться и вообще вести активный образ жизни.

     На пересечении Двадцать третьей улицы и Вирджиния-авеню случилось дорожно-транспортное происшествие. Если говорить о повреждениях либо ущербе, серьезным его назвать было нельзя, но по части вызванных эмоций оказалось весьма значительным. Дело в том, что такси "поцеловало" правительственную машину, выехавшую из подземного гаража Госдепа.

     Оба водителя, охваченные праведным гневом, стояли возле своих машин и, обвиняя друг друга в нарушении правил вождения, психовали, опасаясь разноса своего начальства. Солнце между тем свирепствовало, а они не двигались с места - ждали полицию, которую вызвал проходивший мимо госслужащий.

     Не прошло и пяти минут, как образовалась пробка. Сигналили машины, кое-кто, рискнув опустить стекло, надсаживал глотку. Какофония достигла апогея, когда пассажир такси, сидевший на заднем сиденье, распахнул дверцу и вылез из машины. Это был высокий худощавый мужчина чуть за сорок. В помятых брюках цвета хаки, тяжелых ботинках из кожзаменителя и не первой свежести куртке-сафари с короткими рукавами он выглядел белой вороной в окружении летних костюмов, пестрых платьев и атташе-кейсов из натуральной кожи. Мужчина производил впечатление отнюдь не столичного жителя, а скорее проводника по крутым горным тропам. Правда, его наружность и повадки никак не вязались с одеянием - чисто выбритый, с отточенными чертами лица, голубоглазый, он поглядывал по сторонам, оценивая ситуацию, и наконец принял решение.

     - Я ухожу, - сказал мужчина, положив ладонь на плечо таксиста, продолжавшего с пеной у рта доказывать свою правоту.

     Таксист обернулся. Пассажир протянул два двадцатидолларовых банкнота.

     - Как же так, мистер?! Вы же все видели! Этот сукин сын вылетел из гаража и даже не посигналил.

     - Прошу прощения, но ничем не могу помочь. Я ничего не видел и не слышал до тех пор, пока вы не чмокнули друг друга.

     Таксист присвистнул.

     - Вот это номер! Он, видите ли, ничего не видел и не слышал... Полиции испугался... Ну и ну! Понятно, - процедил он сквозь зубы спустя секунду. - Кому охота вмешиваться.

     - Я уже вмешался, - отозвался пассажир бесстрастным тоном. Достав из бумажника третий двадцатидолларовый банкнот, сунул его в верхний карман тужурки таксиста и тихо добавил: - Но не здесь и не сейчас.

     Лавируя в толпе зевак, странного вида пешеход торопливо зашагал вдоль квартала, в направлении Третьей улицы, а если точнее - к подъезду Государственного департамента США с внушительными стеклянными дверями.

     В специальном помещении подземного комплекса оперативной службы внешнеполитического ведомства не прекращалась напряженная работа. За металлической дверью с табличкой "Огайо-4-0", что означало "Оман. Совершенно секретно", беспрерывно работали компьютеры, издававшие характерные звуки и время от времени возвещавшие резким попискиванием о том, что из центрального банка данных получена новая информация. Ловкие сотрудники, получая распечатки, давали оценку поступившим сведениям.

     В этом довольно большом помещении, кроме входной двери, была еще одна, тоже металлическая, но она вела не в коридор, а в служебный кабинет ответственного чиновника, возглавлявшего группу "Огайо-4-0".

     На расстоянии вытянутой руки от него находился пульт связи со всеми силовыми и информационными структурами Вашингтона. В данный момент этот человек спал прямо за рабочим столом, подложив под рано поседевшую голову переплетенные кисти рук.

     Звали его Фрэнк Свонн. Он был средних лет и занимал пост заместителя директора Отдела консульских операций, мало кому известного подразделения Госдепа.

     Вот уже более недели Свонн не имел возможности отдохнуть как следует. Спал урывками - как сейчас.

     Резкий зуммер на пульте заставил его машинально вскинуть правую руку. Утопив клавишу, засветившуюся красным цветом, Фрэнк Свонн схватил телефонную трубку:

     - Слушаю... - Помотав головой, он проглотил ком в горле. Звонила его секретарша, находившаяся пятью этажами выше. - Кто? Конгрессмен, говоришь?.. Член палаты представителей, стало быть... Только его мне сейчас и не хватает! Откуда он узнал мои координаты? Ладно, ладно, не тарахти... Слушай, пощади меня, скажи ему, будто я на совещании у Господа Бога. Нет, постой! Будет круче, если дашь ему понять, что меня вызвал для консультации госсекретарь.

     - Я его приготовила к такому варианту, поэтому и звоню из вашего кабинета. Сказала ему, что только таким образом могу связаться с вами.

     Фрэнк Свонн вскинул бровь:

     - Ну, ты круче меня, Айви! В Древнем Риме точно состояла бы в личной охране претора, только устала бы ходить взад-вперед. Ближе телефона не нашла?

     - На нечто подобное и конгрессмен намекал! Фрэнк, он сказал, что ему необходимо переговорить с вами по вопросу, касающемуся ваших прямых обязанностей.

     - Здравствуйте вам! О моих обязанностях никому ничего не известно, так что проехали...

     - Фрэнк, он еще сказал кое-что такое, что я вынуждена была написать на листочке, потому как это абракадабра и я ничего не поняла.

     - Ну, выкладывай!

     - Сейчас прочитаю. Тут у меня фонетика сплошная. Ма эфхам заим.5 Это вам о чем-нибудь говорит?

     Свонн перевел дыхание и, вытянув губы трубочкой, набрал в грудь воздуха. Ничего себе заявочка! Вот какие ныне конгрессмены пошли... Ну-ну!..

     - Айви, отправь его сюда, вниз, да под конвоем непременно! Сечешь?

     - А то!

     Спустя минут семь сержант морской пехоты распахнул дверь в кабинет Свонна, пропуская вперед посетителя. Входя, тот успел кивком поблагодарить охранника, закрывавшего дверь.

     Свонн не без опасения поднялся из-за стола. Внешний вид визитера совершенно не соответствовал имиджу члена палаты представителей. А он на своем веку как-никак их повидал немало! Нет, это же надо! Какая-то охотничья куртка, вся в жирных пятнах, брюки мятые, грязные. Не конгрессмен, а турист какой-то! Будто пару месяцев только и делал, что кашеварил у костра. Заявиться в таком виде, да еще и в сапожищах! Если это розыгрыш, то явно неуместный.

     - Конгрессмен? - произнес он с вопросительной интонацией, протягивая руку.

     - Эван Кендрик, мистер Свонн, - ответил гость, обмениваясь рукопожатием. - Я первый срок в палате, от девятого округа штата Колорадо.

     - Ну конечно, девятый от Колорадо... - протянул Свонн. - Прошу прощения, я-то подумал было...

     - Извиняться должен я, - прервал его Кендрик, - за свой непрезентабельный вид. На лбу-то у меня не написано, кто я и что я, мистер...

     - Позвольте заметить, конгрессмен, - не дал ему договорить Свонн, - у меня тоже не написано, однако вы проявили определенную осведомленность, как это ни странно...

     - Понял! К вашему сведению, мистер Свонн, впервые избранные конгрессмены наследуют весьма осведомленную канцелярию, - заметил Кендрик многозначительно. - Моя секретарша, к примеру, в курсе, с кем можно обсудить круг вопросов, входящих в компетенцию госдеповского оперативника и...

     - Мистер Кендрик, - оборвал его Свонн, - думается, не совсем корректно употреблять здесь это расхожее словечко, поскольку...

     - Уроки, которые я брал у самой жизни, позволяют мне употреблять это слово именно в таком укороченном варианте. Во всяком случае, мне нужен не просто сотрудник Госдепа, занимающийся рутинной текучкой Ближнего и Среднего востока, а, скажем, специалист по юго-западному региону Востока, владеющий свободно литературным арабским и десятком диалектов, а это не кто иной, как вы, мистер Свонн. И вот я беседую с вами.

     - Однако! Полагаю, вам пришлось потрудиться...

     - Вам тоже, - отозвался Кендрик, покосившись на стопку распечаток на столе у оперативника. - Но так или иначе, вы ведь поняли, что я не просто так, а то бы меня здесь не было.

     - Тут вы правы, - согласился Свонн. - А что, вы действительно в состоянии оказать нам помощь?

     - Этого я не знаю. Должен был предложить ее, вот и все!

     - Ничего себе ответ! Тогда почему должны?

     - Разрешите присесть?

     - Да, пожалуйста! - Свонн жестом предложил Кендрику сесть в кресло у журнального столика, сам вернулся на свое место за рабочим столом. - Извините, что сразу не предложил, просто я вымотан предельно. Итак, конгрессмен, какие побуждения вынудили вас явиться сюда? Времени для пустопорожних разговоров у нас нет, дорога каждая минута. Не имею ни малейшего представления, насколько важно то, что вы намерены предложить, но, если события в Омане для вас действительно дело первостепенной важности, тогда почему вы так долго к нам собирались?

     - Я ничего не знал, вернее, был в полном неведении относительно захвата заложников в Маскате.

     - В это трудно поверить! Неужели конгрессмен от девятого округа штата Колорадо проводил каникулы в бенедиктинском монастыре?

     - Не совсем так...

     - А как у вас обстоят дела с манией величия? Знаете арабский, что в общем-то редкость... Словом, проявить активность в момент, когда мы все стоим на ушах, пожалуй, нелишне, хотя бы ради мелкотравчатых политических амбиций, а?

     Кендрик застыл. На лице не дрогнул ни один мускул, но глаза мгновенно поменяли цвет и стали стальными.

     - Давайте без оскорбительных намеков, хорошо? - сказал он с расстановкой.

     - Давайте! И пожалуйста, смените тон разговора. Убиты одиннадцать наших сограждан. Восемь мужчин и три женщины... Двести тридцать шесть человек вот уже более трех недель ожидают со дня на день казни. Я спрашиваю, действительно ли вы можете помочь, а вы отвечаете мне, что не знаете. Я, заметьте, считаю подобный ответ оскорбительным для сотрудников нашего отдела, которые работают дни и ночи без сна и отдыха. Вы что, желаете в момент национального кризиса поработать у нас консультантом? Полагаете, в девятом округе Колорадо после этого перед вами начнут снимать шляпы?

     - Начнут, когда узнают обо всем...

     Свонн уставился на Кендрика и замолчал. Он смотрел на него во все глаза, не зная, что подумать. Кендрик, Кендрик... Знакомая фамилия, черт бы его побрал! Свонн взял карандаш и написал в отрывном календаре: "Кендрик"...


... ... ...
Продолжение "На повестке дня - Икар" Вы можете прочитать здесь

Читать целиком

Прочитаные

На повестке дня - Икар

показать все

Анекдот

Гаишник тормозит машину: - Ваши документы, сэр! - Почему это я вдруг - сэр? - Потому, что едете по левой стороне дороги!

показать все